一些发展中国家加快发展化工和石化工业使欧洲面临的竞争挑战已引起欧盟的高度重视。

　　全球化学工业的重心正在向中东转移，中东拥有廉价的石化原料，亚太地区的劳动力成本较低和经济增长较快。

　　欧盟仍然拥有最大的化学工业，化学工业销售额超过4550亿欧元/年（6200亿美元/年），占世界总量30%，但是，发展前景具有某些不確定性。

　　欧洲化学工业在其经济发展中起到重要作用，提供了创新型材料和技术解决方案，大大提高了工业竞争能力。今后10~20年内，化学工业对整个欧洲地区提高对挑战的应对能力至关重要。化工行业的自有竞争性将决定其成功和可持续发展的未来。

　　欧盟的石化和塑料工业占该地区化工总销售额46%。但中东具有原料优势，中东的原材料价格使之与比欧洲石化工业相比具有竞争性的优势地位，尤其是中东和亚洲的新增能力将在今后几年内大量投运所带来的挑战。保持成本在控制范围内是欧盟石化工业提高竞争能力的主要驱动力。

　　欧盟的乙烯装置平均能力为45万吨/年，相对比较，亚洲和中东在建的装置能力超过100万吨/年，推动这些装置达到规模的经济性将会使固定成本大大降低。对于欧盟，较适用的途径将是改造这些装置并使之实现现代化，同时改进某些生产地的基础设施。然而，在近年内要快速重建和改变许多石化装置的现状可能是困难的。

　　据欧盟2004年所作的2015年《欧洲化学工业展望》报告，基于对未来可能情况的预测，西欧占世界化学品产量的份额将从2002年28%下降至2015年16%。 
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